EL COMPUTADOR Y SUS PARTES

EL PC u ORDENADOR PERSONAL

Desde hace varios años el PC (Personal Computer – Computadora Personal), conocido como ordenador personal o, simplemente, como computadora, se ha convertido para muchas personas en un instrumento indispensable de trabajo e incluso de ocio. Todo usuario de un ordenador lógicamente conoce los pasos a seguir para ponerlo en funcionamiento, pero no todos conocen cómo funciona, ni pueden identificar su configuración interna, es decir, las piezas y dispositivos principales que se encuentran alojados en el interior de la carcasa o cubierta metálica de protección. Sin embargo, podemos decir que todo el que trabaja con un ordenador o computadora personal conoce cuáles son los dispositivos de hardware o periféricos más visibles y comunes que la componen, como son:

• Cuerpo del ordenador
• Disquetera para disquetes de 3,5 pulgadas (prácticamente en desuso)
• Lector y/o grabador de CDs o DVDs
• Monitor
• Teclado
• Ratón
• Altavoces

Pero, por otro lado, ni siquiera un especialista en informática puede diferenciar un ordenador más potente de otro que no lo sea solamente por su aspecto externo, ni tampoco uno rápido de otro más lento. Esas características dependen, exclusivamente, de los dispositivos que tenga el ordenador instalados interiormente en la placa base, cuyas características no se reconocen a simple vista, a no ser que la persona sea un entendido en la materia y pueda interpretar los datos que tienen inscritos exteriormente los dispositivos. La alternativa más práctica para conocer los datos técnicos del ordenador es consultar el manual de instrucciones, o preguntarle directamente al vendedor, en el caso de adquirir uno nuevo, cuáles son las características principales de configuración como, por ejemplo: tipo de microprocesador y su velocidad o frecuencia de trabajo en Gigahertz (GHz), cantidad de memoria RAM en Megabytes (MB) o en Gigabyte GB y si permite su posterior ampliación, capacidad del disco duro en GB y si permite también su posterior sustitución por otro de mayor capacidad de almacenamiento de datos en caso que sea necesario, así como  el tipo de tarjeta gráfica que utiliza. Otra dificultad para conocer las características cuando no se tiene a mano un manual de referencia es que, además de ordenadores fabricados por marcas de reconocido prestigio con elementos y dispositivos de  calidad, existen también los llamados "ordenadores clónicos", ensamblados por  pequeñas empresas o vendedores particulares, que generalmente emplean piezas y dispositivos de diferentes fabricantes, que en ocasiones no son de marcas reconocidas.

EL ORDENADOR POR DENTRO

En principio todos los PCs u ordenadores personales tienen instalados en su placa base los mismos dispositivos, pero con diferentes características de capacidad y velocidad de procesamiento de datos, lo que hace que puedan realizar las operaciones con mayor o menor rapidez y permitan trabajar con más o menos programas abiertos al mismo tiempo. Si abrimos la tapa lateral de la carcasa de un ordenador nos encontraremos con una tarjeta o placa de mayores dimensiones que las restantes. generalmente colocada en posición vertical. Es la placa base (conocida también como “mother board” o placa madre), en donde se instalan directamente o por medio de tarjetas provistas de conectores apropiados, los dispositivos periféricos o de hardware como, por ejemplo, la disquetera para discos de 3,5 pulgadas (eliminada ya en los ordenadores más actuales), el lector/grabador de CDs y DVDs de doble capa, el monitor, el teclado, el ratón, la impresora, los altavoces, etc., que permiten el intercambio y procesamiento de la información, así como el disfrute de los mejores programas y presentaciones multimedia, incluyendo la reproducción de películas.

Ordenador o computadora personal de sobremesa< moderna, con la cubierta protectora lateral abierta. Este es un ordenador de gama alta, con doble< microprocesador o CPU tipo Dual-Core de 3 GHz< cada uno. 1) Lector y grabador de CDs y DVDs de doble capa. 2) Ventilador del procesador Dual-Core. 3) Doble disco duro Serial ATA. 4) Transformador de tensión o voltaje. 5) Placa base. 6) Tarjeta de video. Haga Clic aquí para ver un esquema con una< descripción detallada de los elementos y< dispositivos más comunes que contiene en su< interior un ordenador.

ELEMENTOS DE LA PLACA BASE

Placa base de un ordenador o computadora personal de sobremesa, con el microprocesador conectado (sin el ventilador encima) y dos módulos memorias RAM de 512 Megabytes cada una (1,024 Gigabytes en total), insertadas en sus correspondientes sockets de conexión. Haga clic aquí para ver un esquema con una descripción detallada de los elementos principales que contiene una placa base. MICROPROCESADOR

Conocido como CPU (Central Processing Unit), la Unidad Central de Proceso, microprocesador, o simplemente "procesador", constituye el “cerebro” o parte “inteligente” de todo el sistema informático. En líneas generales su misión es supervisar todas las funciones que realiza el ordenador, comparar el resultado de las operaciones, incluyendo las matemáticas, y seguir las instrucciones contenidas en los programas que se ejecutan.  Entre los procesadores de gama baja más empleados en los ordenadores personales o PC se encuentran el Celeron, de INTEL y el Sempron (sucesor del Duron) de AMD. Entre los de gama alta y, por tanto, más rápidos y costosos, se encuentran el Pentium, de INTEL y el Athlon de AMD. Actualmente tanto Intel como AMD producen también procesadores de doble núcleo (Dual-Core), que permiten realizar multitareas con mucha más rapidez y eficiencia que las que permitían hacer los anteriores procesadores de un solo núcleo.

Procesador Pentium 4 de 2,4 GHz de velocidad.

Una característica fundamental que distingue a los microprocesadores es su velocidad de trabajo, que en la actualidad supera el Gigahertz (GHz) de frecuencia. Mientras más alta sea la frecuencia del microprocesador, mayor será la cantidad de operaciones por segundo que podrá realizar el ordenador.

OTROS ELEMENTOS

Bus. Así se denominan los conductos o cableado impreso de la placa base, por donde circulan los datos entre los diferentes dispositivos que se encuentran conectados a la misma. Las placas base de los primeros ordenadores solamente disponían de un solo bus, al que se conectaban todos los elementos y dispositivos periféricos. En la actualidad las placas bases disponen de más de un bus, siendo el principal el PCI. Los otros son el bus USB (donde van conectados todos los dispositivos periféricos que admiten ese tipo de conexión) y el Bus IDE dual (donde van conectados el disco duro y el lector/grabador de CDs o DVDs. Slots. Son sockets o ranuras de expansión situados en la placa base donde se insertan o conectan a presión las correspondientes tarjetas de interface de los distintos dispositivos periféricos o de hardware que se instalan en el ordenador, como por ejemplo: tarjeta gráfica o de vídeo, tarjeta de sonido (en caso de que el sonido no esté integrado ya en la propia placa base); tarjeta Ethernet, que permite la conexión del ordenador a una red local y a Internet; módem interno para la conexión  al correo electrónico o a Internet; tarjeta para captura de imágenes destinadas a la edición de vídeo, etc. Los ordenadores más antiguos empleaban en la placa base ranuras ISA (Industry Standard Arquitecture - Arquitectura Estándar de la Industria) para conectar las tarjetas controladoras de dispositivos. A partir de la aparición del microprocesador Pentium 4 esas ranuras fueron sustituidas por las actuales PCI (Peripheral Component< Interconnect - Interconexión de Componentes Periféricos). Hasta hace poco se utilizaba también la ranura AGP (Advanced Graphic Port - Puerto de Gráficos Avanzados) para la conexión de la tarjeta gráfica a la que se conecta, a su vez, el monitor.  Slots o ranuras de expansión. <<< Las cinco blancas son tipo PCI y< la más obscura AGP

Sin embargo, con el avance de los videojuegos y las presentaciones multimedia que requieren una mayor velocidad para la formación de la imagen (rendering) esta ranura se ha ido sustituyendo en los ordenadores más modernos por los slots o ranuras PCI Express x1, x4 y x16 para conectar las actuales tarjetas gráficas. Chipset. Conjunto de chips o circuitos integrados, cuya función es gestionar los buses de datos situados en la placa base. En la placa base existen dos tipos de chipsets: 1. El denominado "North Bridge" o Puente Norte, que conecta el microprocesador, la memoria RAM y la tarjeta de vídeo directamente con el Bus PCI. 2. El "South Bridge" o Puente Sur, que conecta el Bus IDE y el Bus USB igualmente con el Bus PCI Batería CMOS. Fuente de energía eléctrica que mantiene la configuración del sistema del ordenador, así como la fecha y hora actualizada. Generalmente es una batería redonda y plana, tipo CR 2032, de 3 volt de tensión.

Puertos. La placa base de los ordenadores presentan normalmente diferentes puertos I/O (Input/Output - Entrada/Salida) de datos. En los más antiguos podemos encontrar los puertos paralelo, serie y PS/2 que ya han sido prácticamente sustituidos por puertos USB-2, Firewire, Bluetooth y de rayos infrarrojos (IR) en los ordenadores más actuales..

Suministro de energía eléctrica Todos los ordenadores cuentan con un transformador que suministra corriente eléctrica de diferentes tensiones o voltajes para que puedan funcionar los diferentes elementos instalados en la placa base y los dispositivos internos como la disquetera, el disco duro y el lector/grabador de CDs o DVDs.

DISPOSITIVOS DE ALMACENAMIENTO DE DATOS

Un ordenador cuenta también en su interior con dispositivos de hardware para el almacenamiento de datos, ya sea de forma magnética, óptica o electrónica, que no forman parte de la placa base, pero que se instalan a ésta, como el disco duro, la disquetera para disquetes de 3,5 pulgadas (ya en desuso), el lector/grabador de CD y/o DVD, etc. Últimamente algunos fabricantes le incorporan también a sus ordenadores lectores de tarjetas externas como Compact Flash (CF), Secure Digital (SD), Memory Stick, XD, etc., que permiten pasar directamente al ordenador datos almacenados en esas tarjetas como, por ejemplo, fotos y videos tomados con una cámara digital. Otro dispositivo utilizado para el almacenamiento de datos es el Pen Drive (memoria flash portátil en forma de llavero) que se puede conectar a un puerto USB para intercambiar datos entre ese dispositivo y el ordenador. En la foto de la derecha aparecen dos dispositivos empleados< para el almacenamiento masivo de datos, montados en su correspondiente sitio dentro del ordenador:

(A) Grabador-Reproductor de<<< CDs o DVDs. (B) Disco duro.

PERIFÉRICOS EXTERNOS Todos los ordenadores personales utilizan dispositivos periféricos de hardware externos, indispensables para su funcionamiento, como son, fundamentalmente, monitor, teclado y ratón, y otros opcionales como impresora láser o de tinta y altavoces, aunque existen muchos otros dispositivos más para ejecutar diferentes funciones, que se pueden conectar también al ordenador.

CONEXIÓN A UNA RED INTERNA Y A INTERNET

La conexión de los ordenadores a una LAN (Local Area Network – Red de área local) o red local, se puede efectuar de dos formas diferentes:

Mediante una tarjeta de red Ethernet conectada a un Hub o concentrador. Por medio de una WLAN (Wireless Local Area Network – Red inalámbrica de área local) utilizando cualesquiera de las siguientes tecnologías:

Bluetooth Rayos infrarrojos WiFi

Hub concentrador Ethernet de cinco puertos, que permite conectar varios ordenadores a una red local.

Conexión a Internet

Para la conexión de un ordenador a Internet es requisito indispensable contar con una línea RTB (Red de telefonía básica), un módem (modulador/demodulador) común de 56 kbps (kilobaudios por segundo) y el establecimiento de un contrato con una empresa que nos suministre ese servicio. La conexión por módem común se puede efectuar de dos formas: empleando uno del tipo tarjeta conectada internamente a un puerto PCI del ordenador, o por mediación de uno externo conectado a un puerto USB. Como segunda y mejor opción está la banda ancha de alta velocidad, que permite la navegación por Internet de una forma mucho más rápida que la que proporciona un módem de 56 kbps conectado a una línea RTB. Este tipo de conexión de alta velocidad se puede contratar con una empresa suministradora de servicios de Internet en alguna de las siguientes variantes, de acuerdo con las posibilidades que para ello ofrezca la zona donde se resida: ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line - Línea Digital Asimétrica de abonado). Cable coaxial. Cable de fibra óptica. La velocidad de una conexión ADSL abarca desde los 256 kbps hasta los 2 Mbps, dependiendo del tipo de contrato que se establezca con el proveedor del servicio telefónico. Este tipo de conexión a Internet permite establecer y recibir llamadas por teléfono de forma simultánea a la navegación por Internet empleando la misma línea, cosa que no se puede hacer utilizando un módem común conectado a la Red de Telefonía Básica (RTB), pues en ese caso, si se emplea el teléfono no se puede navegar por Internet y viceversa, si se navega no se puede ni establecer, ni recibir llamadas. Paralelamente a las líneas telefónicas, para la conexión a Internet se está tratando de difundir también la tecnología PLC (Power Line Communication – Comunicación por línea de fuerza), que permite utilizar la propia red de distribución eléctrica doméstica para recibir y transmitir datos informáticos o señales digitales, incluyendo voz e imagen. Para este tipo de conexión a la banda ancha o de alta velocidad de Internet se emplea un módem especial conectado al ordenador y a un tomacorriente normal de la misma red eléctrica doméstica, o sea, la misma que le suministra la corriente eléctrica al ordenador para funcionar y al resto de la vivienda u oficina, sin necesidad de estar conectados a una línea telefónica tradicional.